李嘉诚一直关注香港社会的发展，更秉持着“取之社会，用之社会”之心，透过李嘉诚基金会回馈社会，积极推动香港、内地以至全球的各项公益事业。据李嘉诚基金会网页介绍，基金会捐款予教育、医疗、文化及其他公益事业逾121亿港元，其中80%以上用于大中华地区项目，尤以捐助教育、卫生事业为主，包括在其家乡创办汕头大学培育全国各地优异生，捐款10亿元予香港大学医学院，及与长和系捐出5亿元支持特区政府成立关爱基金。

　　视基金会为“第三个儿子”

　　李嘉诚于1980年投入其三分之一的资产，成立“李嘉诚基金会”，并视之为他的“第三个儿子”。基金会致力推动及支持意义深远的社会公益项目，在甄别有关项目时，以3项目标为大前提：一、培育、建立“奉献文化”；二、支持教育改革新理念，以释放鼓励长远目光、促进社会能力、推动创意、开放思维、正面积极及可持续发展之教育改革项目的能量，三、资助前沿的医疗研究和服务。

　　基金会近期的大笔捐款，包括于2008年先后多次拨款援助四川地震灾民，包括在四川地震发生后翌日即时拨款3,000万元人民币，援助四川灾后重建；同年，基金会亦与国家民政部以1亿元推展“重生行动”，以协助全国唇腭裂儿童基金会等。

　　68.6%公益项目在港开展

　　在2009年，基金会继续关注四川地震灾后跟进工作，包括捐助1.1亿元人民币，用以四川地震灾区教育项目启动；同时基金会又捐资5,000万元人民币与民政部合作，在西部三省推行“贫困家庭疝气儿童手术康复计划”等。

　　截止2009年，李嘉诚基金会在全球总共资助或建立了526个公益项目，有361个项目在香港地区开展，占总项目数的68.6%，其中教育项目80个，医疗项目39个，文化项目49个，公益项目193个。